Обратный клапан представляет собой устройство, предназначенное для беспрепятственного пропуска газообразной, жидкой или смешанной рабочей среды по трубопроводу в одном направлении и обеспечивающее автоматическое перекрытие потока в случае изменения направления. Так как обратный поток рабочей среды, обычно, возникает при сбоях в работе компрессора или аварийной ситуации на трубопроводе, то такой клапан относят к категории специальной защитной трубопроводной арматуры. Тем не менее существуют некоторые виды клапанов, которые в зависимости от конструкции по своему действию в большей мере относят к предохранительному типу арматуры.